據外媒報道，兩名法國女人從同一個賣家那里買了苦味南瓜，在食用后出現了食物中毒癥狀，并開始掉頭發。然而她們食用的苦瓜并沒有什么特別的地方，只是有點苦味，卻改變了這兩位女士的生活。
據雜志上對這兩例中毒事件的報告，這兩名婦女出現了一種叫“葫蘆素”的化學物質中毒癥狀，或者叫做“有毒南瓜綜合癥”。
在其中一個案例中，一名女士和她的家人在吃了苦味南瓜湯幾小時后，出現了惡心、嘔吐和腹瀉等食物中毒的癥狀。在大約一周后，這名女士開始大量的脫發，但她的家人卻沒有脫發癥狀。
在第二個案例中，另一名女士在吃了苦味南瓜制成的食物，大約一個小時后，出現嚴重嘔吐癥狀，但吃其他蔬菜的人都沒有上述癥狀。大約三周后，她的頭部、腋下等毛發都脫落了。
原來，南瓜、菜瓜和黃瓜等同屬“葫蘆科”植物，它們中的部分品種能產生一種叫做“葫蘆素”的化學物質。這些化學物質不僅味道苦，而且對人體細胞也有毒性作用。
通常情況下，因為人們不喜歡苦味，農民種植這些植物的時候會盡量避免成長出帶苦味的葫蘆科植物。
但在某些特殊情況下，例如當農作物發生意外異花授粉或植物在野外生長時，某些品種可能會含有大量的化學物質“葫蘆素”，這就產生了一種潛在的有毒、苦味且不可食用的食物。
然而，問題在于，苦味蔬菜和普通蔬菜在外觀上并沒有什么不同，只有吃一口才能分辨出不同之處。
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