全球目前每年生產約3.59億噸塑料，其中有1.52億至2億噸被堆積在垃圾填埋場或自然環境中。塑料不僅會造成經濟損失，也會對環境、海洋造成一定的影響。在這些垃圾中，有近7000萬噸的聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET，最豐富的聚酯塑料，可用于紡織品和包裝）。科學家們一直在研究有效的方法回收廢棄的塑料以解決塑料垃圾的污染問題，PET的主要回收手段是熱機械方法，但是這種方法容易導致塑料機械性能的損失。因此，工業上優選從頭合成PET而不是再回收利用，最終導致PET廢物的持續積累。此外，PET具有高比例的芳族對苯二甲酸酯單元（會降低鏈遷移率），這種聚酯很難水解。已經報道的為數不多的幾種PET水解酶的生產率也十分有限。因此，塑料垃圾的降解與回收利用技術的研發是亟待解決的問題。
什么是塑料垃圾
塑料是以單體為原料，通過加聚或縮聚反應聚合而成的高分子化合物。因塑料用做包裝材料多為白色，所以因為塑料而產生的垃圾叫白色污染或者塑料垃圾。
塑料垃圾的危害：
塑料不易降解，埋在地下幾千年甚至幾萬年也不會腐爛
回收過程因為分類困難不經濟核算
累積的塑料垃圾影響環境的美觀
所含成分有潛在危害，燃燒塑料垃圾又會產生有毒物質。例如甲苯、氯化氫、苯等。
動物誤食引起悲劇。比如動物誤吞游客隨手丟的塑料瓶，會因為不消化而痛苦地死去、一些死去的海鳥或者其他海洋生物的腸胃中會有各種無法被消化的塑料。
什么是酶工程技術
是指工業上有目的的設置一定的反應器和反應條件，利用酶的催化性質的一門應用技術，在一定條件下催化化學反應，生產人類需要的產品或服務于其它目的的蛋白質工程學，它包括：酶制劑的制備，酶的固定化，酶的修飾與改造及酶反應器等方面內容。
酶工程技術有望解決白色污染難題
塑料垃圾已經成為了一個重大的環境問題，每年約2億噸的塑料垃圾堆積在垃圾填埋場或自然環境中。導致該問題的一個重要原因是PET，它廣泛用于制造塑料但是不容易回收利用。據美國的PET協會報道，全球PET回收率維持在大約31%的平均水平。
2016年，來自日本京都工業大學紡織科學研究所的科學家Kenji Miyamoto和其同事們在《Science》上首次報道了可“吞噬”PET的細菌，他們稱之為Ideonella sakaiensis。這種細菌以PET為主要碳源和能量源，在30攝氏度左右即可發揮作用降解塑料垃圾。降解機制為：I. sakaiensis細菌使用一種酶（PETase）先將PET降解為MHET，隨后另一種酶（MHETase）將其降解為對苯二甲酸與乙二醇。這項技術對于塑料的回收利用、環保等方面的意義非常重大。
2020年4月9日，來自法國圖盧茲大學的阿蘭?馬蒂（Alain Marty）和他的同事們在《Nature》發表題為“An engineered PET depolymerase to break down and recycle plastic bottles”的論文。據報道，他們已經利用計算機輔助酶工程技術設計出一種酶，該酶可以在中試規模下有效地將PET分解為其單體成分。10小時后，團隊的PET水解酶可以使PET解聚至少90％。這種高效的酶性能優于迄今為止報道的所有PET水解酶（包括2016年《Science》報道的來自Ideaella sakaiensis菌株的201-F6的酶以及相關的改良變體，這些變體引起了近期的關注。）更重要的是，所得的純化單體具有與石化原料新鮮產生的單體相同的性質，因此可以重復用于制造塑料瓶，從而更接近基于PET的循環經濟理念。該工作也被選為《Nature》該期的封面論文。
PET降解酶的發現給塑料垃圾的降解與回收利用打開了一扇門，從最初日本的科學家在垃圾山發現奇異的嗜PET細菌，到分離出相應的降解酶，再到來自法國的科學家們利用計算機輔助酶工程技術將酶的性能提升，無不體現了自然的神奇與智慧的偉大。使用計算機輔助酶工程技術，可以在不到10小時的時間內將酶催化的PET解聚的轉化率提高到90％以上。法國作者使用所得的精制對苯二甲酸單體合成PET，最終將其吹塑成瓶，從而實現了循環經濟可回收。全球目前迫切需要解決塑料的處理問題，倡導可持續性發展和循環經濟的理念，雖然距離真正普遍的實用化酶工程技術降解與回收塑料仍然有漫長的道路要走，但是最新進展所述的PET廢棄物的酶處理可能有助于實現以上目標。
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