在家動動手指,產品自動送貨上門。當人們在享受網絡購物便捷的同時,卻也產生了大量的快遞垃圾。有數據顯示,2015年,全國快遞業務量完成206億件,消耗塑料袋82.6億個,數量之大令人震驚。一直以來,白色污染都是一個令人苦惱的問題,那么這個問題到底能不能有效解決呢?答案當然是肯定的。
什么是可降解塑料?
可降解塑料,至今世界上還沒有統一的國際標準化定義,但美國材料實驗協會(ASTM) 通過的有關塑料術語的標準ASTMD883-92對可降解塑料所下的定義是: 在特定環境條件下,其化學結構發生明顯變化,并用標準的測試方法能測定其物質性能變化的塑料。這個定義基本上和國際標準ISO472(塑料術語及定義) 對降解和劣化所下的定義相一致。
那么,如何評價可降解塑料的降解性能呢?美國國家環保局和全美降解學會的專家認為,必須具備下面3個基本特征才能稱其為可降解塑料(或可降解樹脂)。
一是該塑料在自然界受到陽光、氧、潮濕、微生物等條件的影響,在較短時間內, 其外觀發生明顯的變化(例如,從制品袋、制品盒變成粉末,并進一步消失的過程);力學性能也會明顯降低甚至完全喪失。
二是該塑料在上述條件下,相對分子質量應大幅度下降(例如,由降解前的十幾萬或幾十萬, 下降到一萬或以下) 。
三是該塑料在上述條件下,化學結構發生重大改變,產生大量的含氧化合物(如酮、醛、酸、酯、過酸過酯、氫過氧化物等) 。只有出現上述變化,降解后產生的小分子含氧化合物才可能被微生物、菌類吞食,并放出二氧化碳和水,從而達到使塑料降解的目的。
走進可降解塑料家族
通過上面的介紹,相信大家對可降解塑料有了初步的認識。下面,帶大家認識一下可降解塑料家族的成員們。
(1)見光就跑的光降解塑料
光降解塑料是指在塑料中引入光增敏基團或加入光敏性物質,使其在吸收太陽紫外光后發生光化學反應,從而使塑料大分子鏈斷裂成為小分子,最終導致性能變差的一類塑料。按制備方法的不同,光降解塑料又可分為共聚型和添加型兩種。
共聚型光降解塑料通常采用含有光增敏基團(CO)的單體或烯酮類(如甲基乙烯酮、甲基丙烯酮)與烯烴類單體共聚,從而可合成含有羰基結構的光降解型PE、PP、PVC、PS、PET等。其中以PE類研究較多,PE大分子在降解后成為小分子(相對分子質量500)時,可被土壤中的微生物吸收最終變為CO2和H2O。添加型光降解塑料則是在塑料中添加光敏劑和其他助劑,在紫外光的作用下,光敏劑吸收光后產生出具有活性的自由基,進而引發塑料發生氧化反應使高分子鏈斷裂以達到降解目的。
在20世紀80年代,我國先后有長春應用化學所、天津輕工學院、中科院上海有機所等多家單位進行了研究與試生產,由于其可控性、降解性、降解徹底性及性價比等存在一些問題,產品未能大批進入市場。由于光降解塑料只有在日光作用下才能降解,能降解為小分子化合物進入生態循環的塑料只是極小部分,絕大部分塑料只是逐步崩解變為碎片或者粉末,也許肉眼看不見,但它們長期在土壤中被微生物吸收的情況尚未明了。塑料廢棄物部分埋在土壤中或整個作為垃圾填埋在地下時,因缺光或缺氧、缺水而不會降解,只能將污染由可見變為不可見,而且對生態環境帶來更大的潛在危害。另外,除了受紫外線強度、地理環境季節氣候、農作物品種等因素的制約較大,降解速率很難控制,因此光降解塑料的應用受到一定限制。近年來,國內外對單純的光降解塑料的研究已經逐步減少,而將重點轉向生物降解塑料和光/生物降解塑料的研究上。
(2)可被吃掉的生物降解塑料
生物降解塑料是指在自然環境中通過微生物的生命活動而發生降解的一類塑料。對塑料降解起作用的是細菌、霉菌、真菌和放線菌等微生物,通過生物物理作用、生物化學作用、酶的作用,加速塑料的生物降解反應。塑料的生物降解速度主要取決于塑料分子結構和大小、微生物的種類和環境因素(濕度、溫度、pH值及營養的可利用性等),所以在無光、高濕、大量無機鹽有效碳源存在的條件下,生物降解過程易進行。理想的生物降解塑料是一種具有優良的使用性能、廢棄后可被環境微生物完全分解、最終被無機化而成為自然界中碳循環的一個組成部分的高分子材料。眾所周知,“紙”是一種典型的生物降解材料,而“合成塑料”則是典型的高分子材料。那么,生物降解塑料是兼有“紙”和“合成塑料”這兩種材料性質的高分子材料。生物降解塑料,按生物降解過程又可分為完全生物降解和生物崩壞塑料兩類。
(3)左右逢源的光/生物雙降解塑料
光/生物降解塑料大多是聚烯烴塑料,輔以適量的光敏劑、生物降解劑、促進氧化劑和降解控制劑(包括穩定型、促進型控制劑和生物降解增敏劑)。這種塑料之所以能夠雙降解,關鍵決定于它的整體材料中加有兩種誘導劑,即在材料中摻混有生物降解劑淀粉,還摻有誘發光化學反應的可控光降解的光敏劑或被人稱之為“定時器”的復配光敏劑以及自動氧化劑等助降解劑。其中可控光降解的光敏劑在規定的誘導期之前不使塑料降解,具有理想的可控光分解曲線,在誘導期內力學性能保持在80%以上,達到使用期以后,力學性能迅速下降。而且它還可以通過調整濃度比,使塑料定時分解成碎片,接著在自動氧化劑和微生物對淀粉的共同作用下,此種材料將很快被分解。比如過氧化異丙苯(DCP)能夠促使低相對分子質量組份所生成的極性基團分解而加速劣化, DCP與土壤中有機金屬鹽作用,對生物降解塑料會產生強烈的光劣化作用。
美國、加拿大、法國等都開發出了相關的母料,我國在這方面的研究也非常活躍,現已開發出的產品有光/生物降解地膜、光/生物降解PP、光/生物降解發泡PS餐盒等。這種降解餐盒在用過棄之戶外十多天出現脆裂,20余天破碎,50天碎化粉化,降解物的重均相對分子質量已由原來的18萬降到1萬以下,其中相對分子質量在5000以下的占42%,60天以后被野外環境完全消納。此時在地表,已看不見降解殘物的存在。通過儀器分析,塑料分子已變成小分子的銅、酸、酯等,并被微生物利用,放出二氧化碳和水。
除了上面常見的這3種可降解塑料外,還有一些其他降解塑料。例如乙烯醇水解塑料、光鈣型多功能環境友好塑料材料、轉基因生物生產型生物降解高分子材料等。
出發吧!為了我的未來
進入21世紀以來,保護地球環境、構筑資源循環型社會,走可持續發展道路,已成為世界關注熱點和緊迫任務。生物降解塑料通過產品整個生命周期分析,已確認為環境低負荷材料。另外,相當一部分生物降解塑料的主要原料是來自可年年再生的農業資源,作為有限的、日漸減少、日趨枯竭、不可再生的石油資源的補充替代,生物降解料已成為全球矚目的發展趨勢。
因此,生物降解塑料已成為全球研究開發熱點,特別是完全生物降解更是未來發展的重點。在眾多可生物降解聚合物中,已經進入工業化生產的聚乳酸異軍突起,以其優異的機械性能、廣泛的應用領域、顯著的環境效益和社會效益,為全球塑料行業所關注。隨著聚乳酸生產成本接近傳統塑料成本,市場應用的大力拓展,其普及使用將進入高峰。另外,目前問世的完全降解塑料品種,成本降低可能性最大的是全淀粉塑料,因為它所需的原料淀粉是可再生資源,其單位價格遠比傳統塑料原料低,更不說與現在合成的可降解樹脂比了。真正完全生物降解的全淀粉熱塑性塑料制品將在塑料應用中占有一席之地。
目前,可降解塑料雖然還存在價格高、制備技術不成熟、消費者認知度不高等一系列問題,但是隨著我國電子商務的快速發展,生物降解塑料的潛在市場是巨大的,發展可降解塑料包裝制品是我國塑料工業的未來。畢竟,我們只有一個地球。
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