“興元呈土貢,夢華錄大觀。”在唐宋時期,我國的泡漬菜就已經有了很大的發展,像《東京夢華錄》中,就講到“唯以好淹藏菜蔬,賣一色好酒。”泡菜在中國人的餐桌上一直占據著重要的位置,從四川泡菜、東北酸菜到辣白菜、辣蘿卜等朝鮮族泡菜;從西南的壇壇罐罐到東北成雙成對的大缸,五花八門的面孔,幻化出無限的寶藏美味。但泡菜雖好,可不要貪多哦,因為在腌制泡菜的過程中,會產生一種對人體有害的化學物質,我們把這種物質稱為亞硝酸鹽(NO2-)。
那么亞硝酸鹽是什么呢?
亞硝酸鹽是自然界中普遍存在的含氮無機化合物之一。自然界中的氮循環以及人類的活動,構成了硝酸鹽的重要來源。在硝酸鹽的形成過程中,由于微生物的作用,常伴隨亞硝酸鹽的產生。常見的亞硝酸鹽主要有亞硝酸鈉和亞硝酸鉀,其外觀與食鹽類似,呈白色至淡黃色,粉末或顆粒狀,無臭,味微咸,易潮解和溶于水。
中國人最早發明使用亞硝酸鹽加工禽畜肉,用于延長肉的保質期。《宋史》科技卷中記載,亞硝酸鹽可用于臘肉防腐和發色,并于公元13世紀傳入歐洲[1]。聯合國糧農組織和世界衛生組織聯合食品添加劑專家委員會(JECFA)規定成人亞硝酸鹽的每日攝入量不超過0.2 mg/kg。而按照我國食品安全管理規定,腌制食品亞硝酸鹽含量不應超過20 mg/kg[2],肉制品亞硝酸鹽含量不應超過30mg/kg。
01 腌制食品時亞硝酸鹽的產生
東北人小時候一定見過大缸酸菜,過年之前通常會腌制幾缸酸菜,成百斤的新鮮的大白菜,一個多月就變成了酸香爽口的酸菜,燉上一鍋酸菜五花肉,滿屋飄香。但總有心急的孩子熬不過那么長的腌酸菜時間,這時長輩會說,再等等,現在酸菜不夠時間。
這不僅是因為腌夠時間的酸菜更美味,還因為腌夠時間的酸菜更安全。
其實在許多傳統發酵工藝中,都是利用新鮮蔬菜在乳酸菌作用下發酵,變得酸爽可口。但新鮮蔬菜中含有大量的硝酸鹽(NO3-),會在許多其他微生物的作用下還原為亞硝酸鹽。腌制開始時亞硝酸鹽含量逐步提升,在7~8天內會達到峰值,此時亞硝酸鹽含量超標。但隨著腌制時間增長,乳酸菌代謝出大量乳酸,使得雜菌數量下降,因此亞硝酸鹽含量逐步下降,在21天左右降至可食用范圍。
然而發酵菌種、發酵時間、發酵溫度和某些化學物質都會導致亞硝酸鹽含量變化。在現代發酵工程中,采用純種菌群發酵,并用加入適量的食品添加劑,例如維生素C、茶多酚、大蒜素等[3]。
不止在發酵產品中,生活中許多常見的食品中也含有一定量的亞硝酸鹽,例如新鮮的瓜果蔬菜、臘肉香腸等。其中在隔夜的剩飯剩菜里含量頗高。據統計,蔬菜中亞硝酸鹽的平均含量約為4 mg/kg,咸菜中亞硝酸鹽的平均含量在7 mg/kg以上,而豆粉中的平均含量可達10 mg/kg[4]。 在自然界中,亞硝酸鹽分布也十分廣泛。
02 亞硝酸鹽的作用
亞硝酸鹽應用到食品中已有很長的歷史。在19世紀,人們發現,亞硝酸鈉被應用到肉制品中,會讓肉變得更鮮美,顏色變得更紅潤。因此亞硝酸鹽被廣泛應用加工到各類肉制品中。
亞硝酸鹽能作為肉制品添加劑,主要有以下4個方面[5]:
2.1發色作用
在肉制品處理過程中,亞硝酸鹽會與肌紅蛋白反應生成鮮紅色的亞硝基肌紅蛋白(NO-Mb)和亞硝基血紅蛋白,這使得肉制品在加熱后也能保持顏色的紅潤。
2.2抗氧化作用
亞硝酸鹽可與肉中的微量元素螯合,生成亞硝基和亞硝酰基等具有抗氧化活性的物質[6],并且可以防止油脂氧化酸敗(也就是防止產生哈喇味)。
2.3改良肉制品的風味
亞硝酸鹽能促進揮發性物質的形成,并有利于醛類物質和硫化物相互作用產生肉制品的特殊風味。
2.4防腐作用
亞硝酸鹽雖然不能作為防腐劑應用于食品工業,但是將其用作發色劑并按一定量添加于臘肉制品中,也具有理想的防腐作用[7]。在此過程中,亞硝酸鹽通過以下兩個作用達到防腐效果,一是抑制微生物正常的新陳代謝,二是抑制蛋白質的合成與DNA的復制,最后抑制細胞膜與細胞壁的生成[8]。
亞硝酸鹽在人體中也有重要作用。
2.5微量亞硝酸鹽可以調節人體機能
很多蔬菜中含有豐富的硝酸鹽,當我們攝入硝酸鹽時,機體只是把其中一小部分轉化為亞硝酸鹽,這時,我們的唾液、大腸和組織中會存在少量的亞硝酸鹽,機體利用這些亞硝酸鹽制造一氧化氮。一氧化氮對心血管系統的健康非常重要,它是神經遞質和調節血壓的物質,同時還具有抗炎的作用。可見微量的亞硝酸鹽對機體是有益的。
03 亞硝酸鹽的危害
3.1毒性
亞硝酸鹽外觀與食鹽相似,其具有較高的毒性,致死量低,日常生活中常因誤服引起中毒。亞硝酸鹽中毒患者可出現皮膚、口唇發紺,嚴重者出現呼吸困難或昏迷[9]。過量的亞硝酸鹽會與細胞中的血紅蛋白(Hb)反應,由于亞硝酸鹽的氧化性,會把血紅素中Fe2+氧化成Fe3+,即把Hb氧化成高鐵血紅蛋白(MetHb),導致人體缺氧,紫紺。
3.2致癌、致畸
亞硝酸鹽與人體吸收食物或水中的次級胺(仲胺、叔胺、酰胺及氨基酸)結合,形成強致癌物質亞硝胺,引起核酸代謝紊亂或突變,從而誘發消化系統癌變[10-11]。自從1956年英國科學家MAGEE和BARNES第1次發表亞硝胺致癌的報告以來,相繼的醫學研究已證明,人體過多攝入亞硝酸鹽會增加罹患消化系統癌癥(例如:胃癌、結腸癌等)的幾率[12]。所以我們常常在新聞中看到,隔夜的飯菜、爛掉的瓜果不能吃。這就是因為其中的亞硝酸鹽含量過高。
04 總 結
綜上所述,對于亞硝酸鹽我們要有正確的認識,世界衛生組織規定,亞硝酸鹽的每日攝入安全容許量為0.06mg/(kg·d)以下,所以我們要盡量少攝取含有亞硝酸鹽的食品。而許多小作坊生產的泡菜等腌漬食品,亞硝酸鹽含量都遠超國家要求,長期食用有中毒的風險。所以大家要在正規商場購買有資質的腌漬食品、肉制品等。同時亞硝酸鹽帶來的急性和慢性毒性不容忽視,尋找到其替代品的工作也顯得尤為重要[13]。
參考文獻
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(作者:于博 曲博,哈爾濱師范大學化學化工學院)
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