2月19日晚,在2022北京冬奧會花樣滑冰雙人滑自由滑比賽中,中國組合隋文靜/韓聰以239.88分的總成績奪得雙人滑冠軍。這是繼申雪/趙宏博在2010年溫哥華冬奧會奪冠后,中國在花樣滑冰項目收獲的第二枚冬奧會金牌。次日的花樣滑冰表演滑更是點燃了大家對滑冰的熱情,越來越多的人們參與到滑冰運動中來,更多的冰場在社區、在商場搭建起來,一種采用新型化工材料的人造仿真冰也隨之進入了公眾視野。
冰上運動對場地有著不低的要求,也極易受到氣候條件的限制。不提一年四季都無法形成天然滑冰場地的低緯度地區,出于安全考慮,北京的天然冰場平均開放時間也只有1個月左右。想要隨時享受冰上運動的快樂,大部分地區都需要在室內花大成本建設人工冰場。據了解,一塊標準的室內公共滑冰場需要制冷到-7℃左右,平均每年電費成本200萬元,專業冰場的能耗還會更高。
因此,冰上運動的粉絲們轉而聚焦人造仿真冰的制造,將目光投向了化工新材料。早在上世紀90年代,德國多特蒙特市、美國紐約長島等地就已經使用塑料嘗試建造仿真冰場。但運動員在水冰上滑行時,冰面和冰刀之間會形成一片介于液態水和冰之間的融水層,為刀刃提供潤滑,普通塑料的摩擦系數并不能滿足這一要求。因此,具備極低摩擦系數的高分子聚乙烯以合成板材的形式,首先進入了仿真冰“賽道”。這種仿真冰板成本低、建設速度快,投資僅需等面積真冰冰場的1/4左右,日常除照明以外基本沒有能源消耗,清理維護也更加簡便。
但是這種板材也有其局限性。高分子聚乙烯具備很好的耐切割性,這在運動員穿上身變成比賽服裝時是優點,但踩在腳下變成冰面的時候就成了缺點。冰刀會“陷”進板材表面,拔出時還會留下黏性的毛茬,運動員難以在板材表面做出急停、急轉、空中轉體等高難度技巧動作,因此這種冰場僅能作為娛樂和業余訓練之用。同時,聚乙烯板材對熱敏感,受熱容易變形甚至起火,也存在一定的安全隱患和消防風險。
那么有沒有能更好地模仿真冰的材料呢?新型熱固性聚脲材料——聚天門冬氨酸酯聚脲(簡稱“天冬聚脲”)制備的人造仿真冰進入了公眾視野。
“2015年北京申辦冬奧成功后,我們就開始著手研究熱固性仿真冰。”來自北京全季運動科技有限公司的液態合成冰聯合發明人徐春羊表示,在研究過程中,他們先后排除了耐候性不佳的環氧樹脂、會緩慢釋放游離氯離子的聚氯乙烯等材料,最終鎖定了天冬聚脲作為仿真冰的主要成分。這是因為天冬聚脲具備很強的耐磨性和耐候性,在紫外光照射粉化測試中壽命可達3000~4000小時,常溫下結構非常穩定。
但僅有耐磨性是不夠的。運動員滑冰時,冰刀的鋼刃會對冰體的表層造成一定的破壞。這在花樣滑冰的比賽中尤其明顯,身著考斯騰的選手在冰面上或優雅或急迅地旋轉時,他們的腳下往往會騰起一小片由冰屑組成的白霧。正是這層被破壞的冰面在為運動員提供或削減動能,支持他們跳出優美的冰上舞蹈,而不至于因急停、急轉時的反作用力受到運動沖擊損傷。
“我們花了幾個月研究性能的平衡點,并邀請專業運動團隊對樣品進行了大量測試,最終做出了又‘脆’又耐磨的液態合成冰。目前在常規測試中,合成冰材料的平均損耗速度為5年/毫米,完全能夠支持長期使用。”徐春羊說。
這種合成冰還有一大優點就是維護簡便。研究團隊調整了合成冰材料的含固量,使其可以在常溫下慢速固化,從而能夠支持場館工作人員對冰面進行噴涂或推平等維護操作。不僅如此,易于修復的冰面也使得可移動的冰上場館成為了可能。冰場遷移或改變規格時,只需要將冰體進行重新分割或拼接,再用新的液體材料澆筑接縫即可。此外,天冬聚脲具備揮發性有機物、重金屬含量低,不含溶劑等特點,對不污染環境的同時,也不會對施工人員的健康造成損害。
據徐春羊介紹,目前冰雪運動在我國市場的滲透率仍然較低。他們與中國關心下一代工作委員會健康體育發展中心合作,成立了四季冰雪項目,向全國50萬所中小學校及社區、機關等單位推廣冰雪運動。“除了冰刀用滑冰場外,我們還開發了陸地冰壺、臺式冰壺等產品,希望能夠以校園、社區為窗口,降低冰雪運動的參與門檻,讓更多人有條件參與進來,享受冰雪運動的樂趣。”徐春羊說。
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