近日，一場歷時近17年之久的反壟斷訴訟案終于塵埃落定，中國企業贏了！
2005年，一場發生在中美之間的“維C爭端案”引發廣泛關注。這是美國對華發起的首個反壟斷訴訟，也是中國出口產品在美遭遇的第一例反壟斷案。中企在該案中勝訴經歷反復曲折，既有企業、律師等全力應對，亦有商務部門積極作為為企業伸張正義，合力寫下了一部打贏國際官司的經典案例。
堅持維護合法權益
“維C爭端案”始于2005年1月，美國得克薩斯州動物科學產品公司及新澤西州蘭尼斯公司以價格共謀、形成壟斷為由，將河北維爾康制藥有限公司等4家中國維生素C生產企業訴至美國紐約東區聯邦法院，要求賠償15.7億元。
美企指控理由主要是4家中國藥企在2001年12月的一次會議上達成固定價格協議。但事實是，彼時的中國，正處在加入世界貿易組織后加速向市場經濟轉型的特殊階段，為避免企業價格戰導致歐盟和美國反傾銷指控，相關行業協會召集企業召開會議強制達成出口數量和最低限價的協議。
北京市盈科律師事務所高級合伙人、盈科北京合伙人管理委員會副主任、知產一部主任王俊林在接受國際商報記者采訪時表示，此次價格調整并非企業行為，不符合《謝爾曼法》第1條所說的“以托拉斯形式或其他形式的聯合，或共謀”，不屬于壟斷，應當遵守國際禮讓原則給予豁免。
面對無理指控，中國企業積極應訴。然而，應訴初期，美企來勢洶洶，形勢對中企非常不利。美企甚至在2008年修改起訴狀，將維爾康的母公司華北制藥公司追加為被告之一。面對種種壓力，被告中企有3家在2013年3月先后賠償約3400萬美元與原告和解，只有維爾康公司與被追加為被告的華北制藥公司堅決上訴。哪怕一度敗訴，并被判賠約1.53億美元，但兩公司仍堅持上訴至美國聯邦第二巡回上訴法院。
2016年9月，該法院根據國際禮讓原則判決撤銷原一審判決，河北維爾康公司勝訴。原告向美國聯邦最高法院提出再審請求，案件在2018年6月發回原二審法院重審，二審法院在今年8月維持原判，中企最終勝訴。
中倫律師事務所合伙人吳鵬對國際商報記者分析，反壟斷案件因其專業性、復雜性，通常審理周期很長。本案經歷了一審、二審、再審（美國聯邦最高法院）、發回重審等諸多訴訟程序，因此耗費近17年時間。本案勝訴與當事人維護商業利益的決心和堅持分不開。
多方支持形成合力
為澄清事實，在上訴過程中，中國商務部曾三次以“法庭之友”身份參與庭審，解釋中國相關法律要求，對本案勝訴發揮了重要作用。據了解，這也是中國政府部門首度以這樣的身份參與美國法院審理。
“政府全力支持，以及專家顧問團隊全面、深入參與，對案件的勝訴發揮了重要作用。”吳鵬認為，國際貿易爭端案件的異國應訴難度非常大，企業不僅要知己知彼，聘請中方律師和當地律師，以各種法律武器捍衛合法權益，還要獲得政府、商會、協會、媒體等方面支持，形成強大的應對合力。
華北制藥總法律顧問張廷德表示，異地異國應訴，企業投入的時間成本和精力成本高企。但企業克服重重困難獲得勝訴，不僅挽回了巨大損失，也培養了應對國際訴訟的人才，為中國企業應對國際訴訟提供了有益經驗，有利于增強企業依法維權和開拓國際市場的信心。
王俊林表示，美國是判例法國家，首例反壟斷訴訟案的結果將直接影響其他中國企業類似案件的判決，可以大大增強中國企業在海外維權的信心，也為企業爭取有力支持、抱團出海應訴提供了重要經驗。
吳鵬表示，近年來，國際貿易環境復雜，各類貿易爭端案件高發，就反壟斷案而言，呈現出諸多新特點，各種法律手段和策略會組合使用，比如通常會伴隨知識產權問題，會在多地區同時起訴推進，會伴隨“337調查”以及訴前禁令等，會使被告形成巨大壓力。
王俊林建議，面對復雜的國際經貿局勢，中國企業要做好風險評估，熟悉相關法律法規，依法合規經營。一旦遇到海外訴訟，要堅定信心積極主動維權，畢竟近年來勝訴的案件在不斷增多。
吳鵬建議，在國家層面政府要進一步參與國際治理，包括通過參與和主導國際條約、協定和多雙邊貿易規則制定等為企業“走出去”打造良好的政治、經濟、法律環境，進一步降低企業合規經營成本，更順暢地推進國際經貿合作。
附：“美國對華反壟斷第一案”關鍵時間點
2005年1月26日
美國原告提起針對4家中國維生素C出口企業反壟斷案反壟斷訴訟。本案中，美國原告在美國多個州的地區法院起訴并立案，后合并案件統一到紐約地區法院審理
2008年
美國原告將河北維爾康的母公司華北制藥集團有限責任公司（以下稱“華北制藥”）等三家中國被告企業的關聯公司列為新被告
2013年3月14日
紐約地區一審法院對維生素C反壟斷案做出決定，認為原告所指控的河北維爾康及其母公司華北制藥對操控維生素C產品價格負有相關法律責任，法院判決中國被告企業需承擔3倍懲罰性賠償，約合1.6億美元。本案其他被告中國企業在一審法院陪審團做出決定前已達成庭外和解。河北維爾康隨后提出上訴，積極拿起法律武器維護自己的合法權益，并向上訴法院補交了部分新證據
2016年9月20日
美國第二巡回上訴法院做出了判決：紐約地區法院不應對此案行使管轄權。上訴法院因此裁定紐約地區法院的判決無效，扭轉了紐約地區法院拒絕接受被告基于國際禮讓原則申請駁回起訴的一審裁定，而且裁定將案件發回紐約地區法院并指令法院撤銷案件
2017年4月5日
美國原告向美國聯邦最高法院提交了再審申請，認為上訴法院不應當以國際禮讓原則作出撤銷一審判決并駁回原告訴求
2018年6月14日
美國聯邦最高法院以9比0判決撤銷第二巡回上訴法院就本案的判決，并發回重新審理
2021年3月17日
在經歷了近3年的推遲以后，美國第二巡回上訴法院終于開庭重審本案
2021年8月10日
美國第二巡回上訴法院依據國際禮讓原則做出有利于中國被告企業的判決。歷時近17年，中國維生素出口企業在美國遭遇的反壟斷訴訟終于大獲全勝
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