長期以來，石油巨頭一直宣稱，氫能是減少碳排放的有效路徑。新冠肺炎疫情全球暴發以后，石油巨頭加速轉型，并開始投入巨資追逐氫能項目。經過近1年的發展，石油巨頭取得了不小的進展，但其氫能替代之路仍然面臨著不小的挑戰，很多因素都在左右石油巨頭的氫能替代工作。
石油巨頭追逐氫能項目
近段時間，全球石油巨頭大都加大氫能項目投入，尤其注重綠氫和藍氫項目，并投入大量資金。國際氫能理事會的數據顯示，截至6月底，全球計劃中的大型綠氫項目有244個，較1月底增長了50%以上。該理事會估計，全球已撥出數百億美元的資金用于氫能項目。
近期，英國石油公司(BP)、荷蘭皇家殼牌公司和道達爾能源公司等歐洲石油巨頭都在花費數百萬美元投資氫能項目，這些項目往往得到政府的支持。這些投資是歐洲石油巨頭深度轉型的一部分。由于全球對化石燃料依賴度下降，這些企業試圖重新定義自己未來的角色。
一些美國石油公司也在追逐氫項目。雪佛龍表示，該公司認為氫將在運輸、工業原料和能源儲存方面發揮作用。7月16日，該公司與發動機制造商康明斯簽署了一份諒解備忘錄，以開發氫和其他替代能源的商業可行性。該諒解備忘錄為雪佛龍和康明斯在4個主要目標上的初步合作提供了框架。這4個主要目標是：推進公共政策，促進將氫作為交通和工業脫碳的解決方案；建立商用車輛和氫動力工業應用的市場需求；發展用于工業和燃料電池汽車的氫基礎設施；考慮在雪佛龍的一家或多家國內煉油廠使用康明斯電解槽和燃料電池技術。如果最終成功，這項合作有助于在氫能方面建立產業鏈。今年4月，雪佛龍與豐田汽車北美公司也達成了類似協議。
綠氫應用優勢并不明顯
BP負責氫和碳捕獲與儲存業務的高級副總裁路易絲?雅各布森-普盧特表示，BP正探索在鋼鐵、水泥和化工等行業使用氫氣替代天然氣，以及在卡車上使用氫氣替代柴油。BP預測，如果要實現碳凈零排放目標，到2050年，氫氣占全球能源消耗的比例將從目前的不到1%上升至16%左右。與其他大型石油公司一樣，BP認為其現有的專業技術和基礎設施可以助其贏得相當大的市場份額。
不過，咨詢公司Liebreich Associates首席執行官邁克爾?利布瑞查卻潑了冷水，他表示，需要關注現階段綠氫部署在哪里最好。優先考慮的應該是在化肥制造和鋼鐵、航空和航運等難以削減碳排放的行業中。如果可以直接用電的行業和領域，如家庭供暖、汽車和火車等，使用綠氫就不那么合理了。
長途運輸行業正在對使用綠氫進行討論，而且并不積極。最近幾個月，大眾汽車旗下重卡品牌斯堪尼亞已經縮減了對氫燃料的研究，轉向電池。斯堪尼亞表示，相對于電池，氫燃料卡車需要3倍的電力。
蘇格蘭斯特拉思克萊德大學化學工程客座教授湯姆?巴克斯特表示，現在判斷氫在航空和航運等領域的作用還為時過早。“對于穿越美國或者澳大利亞的大卡車來說，氫燃料可能會有一定的作用，但這是小范圍的，將氫與我們現有的替代能源，特別是鋰電池放在一起，氫的優勢并不明顯。”
成本挑戰是主要障礙
業內專家們表示，要充分發揮氫氣的潛力仍存在各種障礙。首先，大多數氫氣是由化石燃料制成的，主要是天然氣，即灰氫。目前的挑戰是如何利用可再生電力生產氫氣，并實現工業化生產，以降低成本。
石油巨頭也承認，在近年內就完成清潔氫氣生產的技術儲備并不容易。BP預計，綠氫在本世紀30年代之前不會成為其業務的重要組成部分。該公司也沒有對任何新的氫項目作出最終投資決定。雅各布森-普盧特表示：“創造一個市場并降低成本需要時間，因為氫市場還處于起步階段，所以成本更高。”
殼牌也在努力應對高成本問題。本月，該公司啟動了歐洲最大的綠氫工廠，供應其位于德國萊茵蘭的煉油廠，但綠氫的價格是其主要使用的化石燃料產品的5到7倍。業內高管們表示，綠氫之所以昂貴，是因為生產它所需的電力成本，以及電解槽的成本。電解槽是將水分解為氫和氧的系統。殼牌希望通過在客戶工廠附近建設氫氣項目來降低成本，比如在安賽樂米塔爾公司位于德國漢堡港的鋼鐵廠附近建設氫氣項目，除了向鋼鐵廠供應氫氣外，還可以為卡車添加氫氣燃料。
咨詢師和石油公司高管們表示，目前全球實現大規模綠氫生產的過渡步驟是收集和存儲天然氣制氫產生的碳，以減少排放，即制造所謂的藍氫。不過，藍氫實際上是對灰氫實施碳捕獲來實現的。這一過程仍耗資很大，并不能對成本控制起到太大作用。
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