10月25日，從南開大學傳出消息，該校化學學院劉遵峰教授、陳永勝教授與中國藥科大學理學院周湘副教授團隊合作研發出一種基于多孔柔性聚丙烯/炭黑薄膜的自振蕩人工肌肉驅動器，并探索了作為發動機的應用，開發出“太陽能人工肌肉發動機”，為高效利用太陽能開辟了一條新路徑。
據介紹，該研究首次實現了在包括太陽光、紅外光和模擬太陽光等發散光下的自振蕩驅動，也實現了在不同發散光照射角度下的自振蕩運動。這種光響應自振蕩驅動器具有優異的振蕩做功性能，出色的負載能力和較高的能量轉換效率，并在溶劑不斷供應的情況下保持持續振蕩運動，不會停止。
驅動器是一種在外界環境刺激下產生機械變形，并將光能、熱能、化學能等各種環境能量轉換為機械能，從而產生驅動力的硬件，也是微機電系統、光發動機等應用場景中不可或缺的核心部件。研發一種自發且持續實現能量轉化的軟體驅動器是該領域的關鍵難點之一。
“自振蕩是生物有機體的一個重要特性，比如心臟跳動、細胞循環等，為設計連續運動的軟體機器人及自主智能裝置提供了方向。”劉遵峰介紹，目前已有科研團隊成功構建了光響應自振蕩驅動器，然而，在太陽光等散射光刺激下發生自振蕩運動并用于機械做功始終沒能實現。
研究人員發現，聚合物薄膜中的溶劑蒸發會導致體積收縮且光照射薄膜一側會加速薄膜內部溶劑蒸發，導致各向異性體積收縮，從而產生向光彎曲。“實驗證明，在薄膜中引入多孔結構可以促進溶劑分子的質量傳遞，從而導致薄膜材料發生更快的彎曲速度和更大的彎曲幅度。因此，我們認為，基于多孔薄膜的光誘導溶劑蒸發可能是實現自振蕩驅動的良好候選者。”劉遵峰說。
在上述研究的基礎上，聯合研究團隊最終設計研發出這種基于太陽光的自振蕩驅動薄膜。它主要通過光熱衍生的溶劑蒸發引起的聚丙烯/炭黑聚合物薄膜兩側的交替體積減小實現振動。聚合物薄膜中的各向異性溶劑蒸發和快速梯度擴散在發散光的照射下維持振蕩彎曲驅動。
“這項工作為‘太陽能發動機’提供了一種全新的設計策略，有助于自驅動設備的研發，并將促進其他領域跨學科交叉，助力智能材料、柔性器件等智能設備領域的快速發展。”陳永勝介紹說。
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