美國研究人員已經找到了一種可以將塑料垃圾升級為更有價值的產品的方法。他們表示，這有助于解決日益增多的不可降解垃圾。它們污染了城市，威脅海洋生命。
弗吉尼亞理工大學的劉國良和同事開發出一種方法來分解聚苯乙烯，并將其轉化為一種更有價值的化學物質。研究人員表示，該工藝節能，也適用于其他塑料。相關論文近日發表于美國《國家科學院院刊》。
廢棄的聚苯乙烯保護性包裝和外賣食品容器不會自然分解。它們經常通過河流進入海洋，有時被焚燒，釋放出有毒化學物質。
劉國良表示，目前世界上只有不到10%的聚苯乙烯被回收，許多國家根本不回收它，因為沒有經濟利益。聚苯乙烯廢料運輸成本高，分解成本也高，回收只會產生更多的聚苯乙烯，而聚苯乙烯幾乎沒有價值。
劉國良和同事使用紫外線作為能源、氯化鋁作為催化劑來分解聚苯乙烯的化學結構。然后，他們使用相同的催化劑，添加二氯甲烷—— 一種通常用作溶劑的透明液體，以生成二苯基甲烷。
二苯基甲烷是一種常用于香料和藥物的化學物質，其價值是聚苯乙烯的10倍，因此轉化技術產生了減少聚苯乙烯浪費的經濟利益。
該反應可在環境溫度和常壓下進行，與現有的聚苯乙烯回收或升級方法相比，它需要的能量更少。根據該團隊的經濟分析，該流程易于采用，并可能在大規模情況下盈利。
“最有趣的是，我們沒有采用真正嚴格的條件、昂貴的催化劑或奇特的反應。我們在這個過程中使用的所有成分都非常容易獲得。”劉國良說。
劉國良團隊正在開發其他有價值的化學物質目錄，這些化學物質可以通過改變升級回收過程最后一步中的化學反應獲得。
這一概念也適用于幾乎所有其他塑料制品，因此有助于將最大的環境威脅之一轉變為可持續的循環經濟。
英國伯明翰大學的Bushra Al-Duri說，這個過程比現有的回收方法更經濟，但缺點是隨著規模的擴大，需要更多時間。此外，過程中使用的一些溶劑可能會阻止其在工業規模上擴大。
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